NHL-joukkueen fanit hilpeissä tunnelmissa Tallinnan risteilyllä – suomalainen matkanjohtaja: "Hullaantuivat lonkerosta"
Jääkiekon NHL-joukkue Nashville Predatorsin fanit vierailivat viikonvaihteessa Suomessa. Noin 150 fanin ryhmä pääsi Helsingissä tutustumaan suomalaiseen kulttuuriin kalakeiton, saunomisen ja Tallinnan risteilyn muodossa.
Tiistaina kannattajaporukan ohjelmassa oli käynti merikylpylä Allas Sea Poolissa.
– Palasimme juuri saunasta. Kylmään veteen pulahdus salpasi hengitykseni, mutta se oli virkistävää, Nashvillen kannattaja Tim Harrington kertoo kokemuksesta.
Nashville Preadatorsin fanien vierailun päätarkoituksena on mennä tulevana viikonloppuna Tukholmaan katsomaan kaksi joukkueen NHL Global Series -ottelua. Matkanjärjestäjien suunnittelemaan ohjelmaan kuului ennen tätä visiitti Suomessa.
Nashvillestä kotoisin oleville Tim ja Carla Harrington vierailu Suomessa on ensimmäinen.
Pariskunta on kannattanut Predatorsia sen ensimmäisestä NHL-kaudesta 1998–1999 lähtien. NHL-reissulle Harringtonit lähtivät ystäviensä suosituksesta.
– Ystävämme olivat Ruotsissa pari vuotta sitten katsomassa NHL-pelejä. Sanoivat sen olleen mahtava kokemus. He ehdottivat, että meidän pitäisi ensi kerralla lähteä mukaan.
– Ja tässä sitä ollaan, Tim sanoo.
Suomessa sää ei ole marraskuussa kaikkein otollisin. Se ei ole kuitenkaan haitannut Carla Harringtonia.
– Rakastan tätä.
– Minä en kyllä pidä kylmästä, Tim Harrington kuittaa vaimolleen.
Kun kaksikolta kysyy heidän suosikki suomalaispelaajaansa joukkueesta, vastaus tulee yhteen ääneen.
– Juuse Saros.
Maalivahtina pelaava Saros, 30, on edustanut seuraa keväästä 2016 lähtien. Suomalaisista Predatorsissa pelaavat myös maalivahti Justus Annunen, 25, sekä hyökkääjät Erik Haula, 34 ja Joakim Kemell, 21.
Jenkit hilpeissä tunnelmissa Tallinnan risteilyllä
Suomalaiset matkanjohtajat Jarkko Paloniemi, Johanna Lystilä ja Antti Haapasalo halusivat antaa Nashvillen kannattajille mahdollisimman suomalaisen kokemuksen heidän Helsingin vierailunsa aikana. Siksi he veivät fanit maanantaina Tallinnan päiväristeilylle.
– Hämmennystä herätti, kuinka nopeasti Tallinnaan pääsee ja miten kulttuuri muuttuu Viron puolella, neljättä kertaa matkanjohtajana toimiva Haapasalo kertoo.
Kannattajien ensimmäinen päivä Suomessa oli samalla vuoden harmain päivä. Mikä sopisi tuohon päivään paremmin kuin perinteinen lonkero.
– Jenkit ihastuivat lonkeroon, Haapasalo sanoo.
– Siinä oli yhtäkkiä kolmisenkymmentä fania hotellin aulabaarin tiskillä tilaamassa lonkeroa.
Lonkero oli maistunut Nashvillen kannattajille myös Tallinnan päiväristeilyllä.
– Vähintäänkin paluumatkalla alettiin olla kyllä hyvin hilpeissä ja onnellisissa tunnelmissa, matkanjohtaja Haapasalo paljastaa.
Haapasalo kertoo, että lonkero maistui amerikkalaiskannattajille niin hyvin, että sitä oli tarttunut mukaan myös kauppareissuilta.
– He olivat yllättyneitä siitä, että lonkeroa on saatavilla monena eri makuna. Jää nähtäväksi yrittävätkö he salakuljettaa sitä jenkkeihin, Haapasalo nauraa.
Syy Suomen onnellisuuteen selvisi
Yhdysvaltalaisille on valjennut vierailunsa aikana myös se, miksi Suomi on valittu maailman onnellisimmaksi maaksi kahdeksan kertaa peräkkäin. Vastaus oli selvä: sauna ja saunominen.
– He kysyivät minulta: "Miksi te piilottelette saunoja täällä? Miksi meillä ei ole niitä Nashvillessä?"
Hämmennystä oli herättänyt myös suomalaisten autoteiden kapeus, sillä Pohjois-Amerikassa on totuttu leveisiin monikaistaisiin teihin. Kannattajaryhmä on Suomen vierailunsa aikana siirtynyt paikasta toiseen linja-autolla.
– Kun ajoimme Katajanokalle, osa haukkoi henkeään ja mietti, miten noin kapealla tiellä voi saada linja-auton kääntymään, Haapasalo kertoo.
Suomalaiset matkanjohtajat saattavat fanit vielä Tukholmaan. Ruotsissa heidän loppumatkastaan vastaavat uudet koordinaattorit.
– Yleensä jäähyväisten antaminen on ollut vierailun koskettavin hetki, Haapasalo kertoo aiempiin kokemuksiinsa nojaten.
Nashville Predators kohtaa viikonlopun aikana kahdesti NHL:n runkosarjaottelussa Pittsburgh Penguinsin Tukholman Avicii Arenalla.
Tukholma on isännöinyt vuosien saatossa enemmän NHL:n runkosarjaotteluita kuin mikään muu kaupunki Pohjois-Amerikan ulkopuolella. Tähän mennessä Pohjois-Amerikan ulkopuolella on pelattu 46 NHL:n runkosarjaottelua. Näistä 17 on pelattu Ruotsissa.