Kuka olisi kesällä 2023 uskonut, että Mikael Granlundista tulee vielä NHL-joukkueen kapteeni?

Jos Mikael Granlund ei olisi Mikael Granlund, monet olisivat lennättäneet hänet jo maitojunalla koti-Suomeen ja HIFK:hon, kun peli ei ottanut tuulta purjeidensa alle Pittsburgh Penguinsissa keväällä 2023.  

Alavireinen Mikael Granlund pelasi jo lähestulkoon NHL-uransa jatkosta siirtyessään maaliskuussa 2023 Nashvillestä Pittsburghiin.

31-vuotiaan suomalaisjääkiekkoilijan peli oli kääntynyt pahasti laskuun. Hän oli miinusmerkkinen pelaaja ja pelillinen taso oli romahtanut aiemmista vuosista. Granlundin viiden miljoonan dollarin sopimusta pidettiin myös Penguinsin osalta kuormittavana.

Ajanjakso Pittsburghissa näyttäytyi pisteiden osalta myös hyvin vaisuna. 21 ottelussa Granlund kirjautti 1+4=5 pistettä.

Samaan aikaan Granlundin henkilökohtaisessa elämässä tapahtui suuria muutoksia hänen käydessä läpi avioeroa.

NHL-ura näytti kääntyvän ehtoopuolelle.

"Vaikutti siltä, kun vanha koira olisi oppinut uusia temppuja"

Elokuussa 2023 ruotsalaispuolustaja Erik Karlssonin megakaupassa Granlund siirtyi Pittsburghista San Jose Sharksiin. Se käynnisti suomalaishyökkääjän uralla uuden vaiheen, jota voidaan pitää jälkeenpäin hänen NHL-aikansa suurimpana käännekohtana.

Kokemattomassa Sharks-joukkueessa Granlund sai vastuuta mielin määrin ja löysi hukatun itseluottamuksensa. Pittsburghin mahalaskukevään jälkeen hän tehtaili 69 ottelussa komeat 12+48=60 tehopistettä.

Sharksissa osakkeitaan jälleen nostanut Granlund sai lopulta palkintonsa, kun hänet kaupattiin Stanley Cupia tavoitelleeseen Dallas Starsiin kesken kauden 2024–2025.

Lyhyeksi lopulta jäänyt stintti Dallasissa piti sisällään paljon plusmerkkisiä havaintoja Granlundin osalta. Vaikutti siltä, kun vanha koira olisi oppinut uusia temppuja. Luistelu oli ottanut kehitysaskelia ja hänestä oli kasvanut NHL-tason johtaja.

Onnistuminen Dallasissa poiki Granlundille uran rahakkaimman sopimuksen ja siirron Anaheim Ducksiin. Muutto Texasista Kaliforniaan merkitsi kuitenkin jälleen askelta kauemmas Granlundin tavoittelemasta Stanley Cupista.

Granlundin ura on ollut jatkuvaa uudelleenmäärittelyä

Jos Mikael Granlund ei olisi Mikael Granlund, monet olisivat lennättäneet hänet jo maitojunalla koti-Suomeen ja HIFK:hon, kun peli ei ottanut tuulta purjeidensa alle keväällä 2023 Pittsburghissa.

Granlundin ura onkin ollut jatkuvaa uudelleenmäärittelyä siitä lähtien, kun hän astui Minnesota Wildin pukukoppiin tammikuussa 2013 ennen ensimmäistä NHL-otteluaan.

Suurlupauksena Suomesta lähtenyttä Granlundia pidettiin NHL-uransa alussa odotuksiin nähden alisuorittajana.

Lopulta hän lähti kuitenkin Minnesotasta tähtipelaajana. Tätä seurasivat ailahtelevat vuodet ja uran pohjanoteeraus Pittsburghissa.

Uusi alku NHL-uralle löytyi lopulta Kaliforniasta, johon hän palasi Texasissa vietetyn kevään jälkeen. Nyt 34-vuotiaana Granlund on NHL-joukkueen kapteeni.

Viime vuosina ei ole enää tarvittu puhua siitä, että Granlundin tarvitsisi olla yli 70 pisteen tekijä. Hänestä on kasvanut esimerkillinen johtaja, jollaista liigan neljänneksi nuorin joukkue tarvitsee, kun se tavoittelee menestystä.

Kuka tietää mihin urotekoihin niin monesti Leijonat-paidassa sen todistanut Granlund pystyy vielä Anaheimin kanssa.

Jos hän pelaa uransa loppuun Orange Countyn joukkueessa, voi olla, että jonain päivänä numero 64 asettuu numeron 8 viereen Anaheim Ducksin kotiareenan katossa.

Granlund kuuluu Anaheim Ducksin seurahistoriassa hyvin nimekkääseen kapteenien joukkoon: Teemu Selänne, Paul Kariya, Scott Niedermayer, Chris Pronger, Ryan Getzlaf... 

Edit: Olikin koira eikä kettu